Volunteer Story: Rita

Rita Terry always knew she wanted to pursue a career working with animals. In 1986, when the opportunity to coordinate the Pet Therapy Program arose at Health Sciences North (HSN), she jumped at the chance to help patients receive comfort through pet therapy and has been in the role ever since. The program consists of 15 to 20 members who volunteer their time and animals to share comfort and positivity across various floors and departments at HSN.

“Patients and staff are always happy to interact with the dogs when we bring them in. Dogs help bring comfort to combat the stress and anxiety people may feel in the hospital. Patients tell me that meeting and spending time with the dogs helps them feel better, even though they may be going through some of the most difficult and challenging times of their lives,” said Rita.

Rita also got to experience first-hand the dogs’ comforting powers during her own battles with cancer. “I had cancer three times: breast cancer twice and the second time it metastasized to my lung. It was thanks to the incredible team at the Cancer Centre that I was able to recover – they saved my life. I’m fortunate that I only needed radiation therapy. After my treatments, I would go visit the dogs and continue to bring them to the different areas of the hospital. They helped me emotionally through my cancer battles and I continue to share that feeling with other patients,” said Rita.

“My favourite memory is from years ago, when I was requested to visit a family with a gentleman who was in a coma for six months. The family asked that I put the dog on the bed and the dog went up to the gentleman’s face and licked him. In response, the gentleman opened his eyes. The family was elated and hugged me and the dog. It could’ve been a coincidence, either way it was incredible and something I will never forget.”

Rita is a valuable member of the volunteer team at HSN and is passionate about her work. Through her efforts, she has positively impacted patients and staff over many years and hopes to continue sharing that positivity with others.

Volunteers are an important part of the HSN family. We offer engaging and meaningful volunteer opportunities that support many clinical and non-clinical programs across HSN. Consider volunteering today: Volunteering (hsnsudbury.ca)

Rita Terry a toujours su qu’elle voulait mener une carrière qui l’amènerait à travailler avec des animaux. En 1986, lorsque l’occasion s’est présentée de coordonner le Programme de thérapie animale d’Horizon Santé-Nord (HSN), elle a saisi l’occasion d’aider les patients à trouver du réconfort grâce à la thérapie animale et assume ce rôle depuis ce jour-là. Le programme compte 15 à 20 membres qui donnent leur temps et celui de leurs animaux pour réconforter les patients aux différents étages et services d’HSN et leur remonter le moral.

« Les patients et le personnel sont toujours heureux d’interagir avec les chiens lorsque nous nous présentons avec eux. Les chiens sont une source de réconfort pour les patients qui les aide à lutter contre le stress et l’anxiété qu’ils pourraient ressentir du fait d’être à l’hôpital. Les patients me disent que rencontrer les chiens et passer du temps avec eux les aide à se sentir mieux, même s’ils vivent certaines des expériences les plus difficiles de leur vie » indique Rita.

Rita a également vécu l’expérience elle-même, ayant été réconfortée par des chiens pendant ses propres luttes contre le cancer. « J’ai eu le cancer trois fois : le cancer du sein deux fois et la deuxième fois il y avait des métastases au poumon. C’est grâce à l’équipe extraordinaire au Centre de cancérologie que j’ai pu me rétablir – ils m’ont sauvé la vie. J’ai eu la chance de n’avoir besoin que de radiothérapie. Après mes traitements, j’allais rendre visite aux chiens et continue de me rendre aux différentes unités de l’hôpital avec eux. Ils m’ont aidée sur le plan émotionnel pendant mes luttes contre le cancer, et je continue à faire profiter d’autres patients de ce réconfort », ajoute Rita.

« Mon souvenir préféré date d’il y a des années, lorsqu’on m’a demandé de rendre visite à une famille dont un membre était dans le coma depuis six mois. La famille m’a demandé de placer le chien sur le lit et le chien s’est rapproché du visage du patient et l’a léché. En réaction, l’homme a ouvert les yeux. Les membres de la famille ont été transportés de joie et m’ont serrée dans leurs bras ainsi que le chien. Cela a peut-être été un pur hasard, mais d’une manière ou d’une autre, l’expérience a été incroyable, je ne l’oublierai jamais »

Rita est un membre précieux de l’équipe de bénévoles d’HSN et se passionne pour son travail. Grâce à ses efforts, elle a eu un effet positif sur les patients et le personnel au fil des ans et espère pouvoir continuer à transmettre des sentiments de positivité chez les gens.

Les bénévoles sont des membres importants de la famille d’HSN. Nous offrons des possibilités de bénévolat stimulantes et enrichissantes pour de nombreux programmes cliniques et non cliniques à HSN. Songez à faire du bénévolat dès aujourd’hui : Le bénévolat à HSN (hsnsudbury.ca)